El autor Guillermo Arriaga habla sobre su novela más reciente «Extrañas», una apuesta que visibiliza a los otros que todo el mundo se niega a ver

Foto: Rubén Márquez

Extrañas “es la vida de un joven sumamente privilegiado, heredero de una gran fortuna, que decide romper con todo para ayudar a los demás y su vida se convierte en la afirmación de sí mismo a través de su vocación y su pasión por vincularse con los otros, aquellos otros a los que todo el mundo se niega a ver”. Así describe Guillermo Arriaga su nuevo libro publicado bajo el sello Alfaguara; una historia que surgió en su mente hace 12 años y que hace un par de semanas ha visto la luz.

La historia se ubica en la Inglaterra de 1781. La distancia temporal se percibe desde las primeras páginas; los escenarios y las maneras de la época son detalladamente descritos; a ello se suma el cuidado que el autor tuvo para escribir con el estilo propio de esos tiempos “no usé palabras posteriores a 1790” afirma; por ello es que una advertencia es necesaria al lector: “Los hechos reales e históricos en los cuáles está basada esta novela jamás sucedieron”, una breve frase que, al mismo tiempo, invita a saber más.

—¿Cómo surge la idea de extrañas?

Mira, casi todas las historias que he tenido, han sido historias que han estado en mi cabeza por muchos años con un deseo de contarlas, sobre todo los últimos dos libros: El Salvaje, que tiene que ver con mi barrio en el que crecí en la Unidad Modelo, luego con Salvar el Fuego, pero esta llegó como un relámpago: Iba yo en la carretera entre Ubalde Texas y del Río y ahí, con mi amigo Sergio Avilés y ahí le dije “ya se de qué va a ser mi próxima novela” y le di una breve, un breve argumento y me dijo: “Estas loco carnal, solo a ti se te ocurren esas cosas”. Y a partir de ahí esa historia se quedó en mi cabeza, estamos hablando de hace 12 años, imagínate, estaba escribiendo El Salvaje en ese entonces y luego sabía que iba a escribir Salvar el fuego y de alguna manera la historia… no es que piense mucho en ella, pero siento que el inconsciente empieza a resolver algunas cosas, y así fue como llegó, de la nada, de sorpresa.

—Manejas varios temas en la historia: la familia y esta situación de ser, prácticamente, la oveja negra de la familia ¿no? El tema de la lucha de William por seguir su propio camino a pesar de tener la vida solucionada; el tema de la lealtad que se construye con Ryan, incluso que muestra este nivel de hermandad ¿cuál es para ti el tema central de la novela?

A mi lo que me interesaba era contar la historia, más adelante viene el personaje que le da nombre a la historia de las Extrañas y a mi lo que me obsesionaba era hablar de las extrañas, pero no sentía que podía llegar tan directamente a las extrañas, tenían que pasar una serie de cosas para que se entendiera el ámbito en el cuál van a aparecer estos dos personajes de las extrañas y ese era mi interés al contar la historia, ver cómo surgían las extrañas y llegaban a las extrañas, y para eso tuve que crear todo un periplo del personaje, para que la llegada a esos personajes fuera lo más fuerte y difícil para el protagonista de la novela.

De este personaje, de William, ¿Qué tanto hay de Guillermo en él?

No, yo creo que hay personajes… todos tienen algo mío, todos los personajes, hay personajes que tienen algo mío, hay personajes masculinos que tienen algo mío, todos tienen algo mío y es difícil decir: “este tiene más de mi que otro” obviamente William tiene algunas cosas como la curiosidad, como él yo voy en una dirección y quiero seguir en esa dirección, contrario a William yo fui educado a ir en libertad hacia donde yo quería enfocarme, nunca mis padres me dijeron: “no, no se te ocurra ser escritor, te vas a morir de hambre”, al contrario, me decían: “por supuesto que vas a ser escritor y por supuesto que te va a ir bien y por supuesto que no lo dudes”. Contrario a padres que ven a jóvenes que quieren dedicarse a este tipo de trabajo y les dicen se dediquen a algo serio; no, mis padres sí mi impulsaron; pero William tiene la misma determinación que he tenido yo siempre de ir en un camino y la de William es muy clara hacia dónde quiere ir.

Mi trabajo es contar historias y hacerlo lo mejor posible, no es educar, no es instruir, no es más que contar una historia de la forma más apasionada, para mí, posible.

Guillermo Arriaga

Esta novela, así como lo comentas, ¿tú piensas que se escribe de atrás hacia adelante? ¿Tú ya sabías que querías contar este tema de las extrañas y a partir de ahí buscas cómo justificarlo o la historia también se van desarrollando?

Lo que hago es que escribo una versión, la termino inmediatamente que la termino completa, comienzo a transcribirla desde el principio y voy quitando en el proceso, más que agregando voy limpiando: voy quitando adjetivos, sobre todo, en esta novela, por ejemplo, no usé palabras posteriores a 1790, es increíble pero palabras como torso o sífilis no existían en 1790; entonces me obligué a usar el lenguaje de la época; no hay un “que”, ni un “aunque” ni un “por qué” en toda la novela, ni en las citas, ni en la contraportada, no hay un “que”, ni un “aunque” ni un “por qué”, evité el uso del adverbio terminado en “mente” y la puntuación son como las del siglo XVIII a través solamente de comas, y más comas y comas y comas y comas; todo con el ánimo de hacer la novela lo más siglo XVIII posible.

Se nota con varias palabras, se tienen que recurrir al diccionario porque son palabras que no están en uso y que además enriquecen el lenguaje: sobre eso, platícanos sobre el proceso de investigación, no solo saber qué palabras estaban en la época, o las recetas de herbolaria o el tema otras cuestiones que vas narrando en el libro

No, ahí, la verdad, investigué un par de recetas y todas las demás son inventadas, hay unas recetas son verdaderas que encontré muy rápidamente y las otras las inventé; en cuanto al lenguaje hay una página de la RAE (Real Academia Española) que te dice cuándo se usó por primera vez la palabra y cuándo se registró en el primer diccionario que es de 1780 y eso me facilitó mucho el trabajo.

Por eso la advertencia inicial ¿no?

Sí, porque hay algunos libros que sí existieron, hay algunos que sí existieron pero los otros no; hay algunos procesos médicos que sí fueron verdaderos otros los inventé, hay algunos médicos que sí existieron y tres son inventados y esto, siempre me gusta que la gente se confunda; no sepa si fue verdad o si no fue verdad, si es histórico o no es histórico.

Me parece que en tu trabajo logras retratar la figura de la sociedad muy claramente en sus relaciones sociales ¿es intencional esta forma de construir, lo cuidas en particular o es algo que se va dando conforme construyes la novela?

Es algo que se va dando conforme se va haciendo la novela, mi interés fundamental es contar una historia, básicamente, no quiero dar mensajes no quiero hablar de temas en particular, no quiero aleccionar a nadie, no quiero… yo simplemente cuento la historia; las consecuencias de la historia que cuento o lo que deriva de la novela, ya no está en mis manos, ya se escapan un poco de lo que hago.

No sé si era tu intención llevar al lector hacia algún punto con la novela pero si así fue: ¿Hacia dónde te gustaría haber llevado al lector?

A mi me gusta que el lector… mira, desde que yo empecé mi carrera como narrador, quería que fueran como en un viaje en avión, que hasta que no aterriza no te bajas, mi ideal es que el lector que empiece mi libro no se quiera salir del libro, no lo abandone y luego diga ya; me gusta que el lector siga en el libro, ya si le gusta o no le gusta, eso ya me rebasa pero que sí siga en el libro y que a pesar de odiarlo siga leyendo ¿no? O que le guste pero que no deje de leer, eso es lo que yo siempre he querido con las historias que yo cuento.

¿Qué experiencia te dejó el terminar de hacer Extrañas?

Mira: la necesidad de impulsar el diálogo y la empatía y la necesidad de abrirnos hacia la otredad, hacia el otro, tener una visión empatiza hacia el otro y sobre todo con aquellas personas que los demás consideran deformes o anómalos o extraños, me parece importante vincularse con esos seres desde la absoluta apertura y estar libres de prejuicios.

De los personajes, obviamente William, pero de los personajes en general de la novela, con cual te quedas tú, con cuál te identificaste más al final?

No con ninguno, con todos tengo algo con qué identificarme, tanto con los personajes femeninos como con los personajes masculinos, con todos tengo algo qué identificarme porque, al fin y al cabo, fueron construidos por mí, y sus virtudes y sus defectos tienen que venir de mí, sus paradojas y sus cuestionamientos tienen que venir de mi, entonces con todos hay algo con lo que me identifico. Hay unos que me enternecen, hay otros que me divierten, otros me enojan pero siempre hay un punto de vínculo con ellos.

¿Y en esta novela no hay ninguno en particular? Uno que digas: la construcción de este personaje me gustó tanto que de repente me sentí reflejado en él ¿ninguno?

Pues todos, es que… hay un personaje que se llama… por ejemplo, el Dr. Wrigth que a él le gusta mucho compartir el conocimiento como a mí me gusta compartirlo, hay una mujer que se llama Nelleke que es completamente desfachatada, Ryan que es un tipo bonachón, yo me considero un tipo bonachón, está Beth que siempre está alegre a pesar de las circunstancias, o sea, todos tienen algo con lo que yo me puedo vincular y todos tienen defectos que seguramente tengo yo también.

Desde que yo empecé mi carrera como narrador, quería que fueran como en un viaje en avión, que hasta que no aterriza no te bajas, mi ideal es que el lector que empiece mi libro no se quiera salir del libro, no lo abandone

Guillermo Arriaga

Algo que le quisieras comentar de Extrañas, algo que le quisieras decir a los lectores de La Jornada Estado de México sobre tu libro

Nada, pues que nada me honraría más que me leyeran, la verdad, por fortuna ha sido el libro más vendido desde la preventa, todavía no salía a las librerías y ya era el más vendido y ahora ya definitivamente es el más vendido, ya lleva un mes como el libro más vendido de México y solamente tiene diez días que salió ya a librerías, entonces estoy muy contento que los lectores estén tan vinculados a este proceso de hacer la novela.

Bueno, también sabemos que Guillermo Arriaga es calidad en la lectura y en las historias

Espérate a leer mis otros libros, a ver si dices lo mismo (bromea).

No, es que te centras en contar historias, eso el lector lo agradece muchísimo; cuando siento que un libro, sobre todo una novela, está tratando como de llevarme o educarme o de hacerme pensar de determinada manera, no puedo terminarlo, para eso pues busco otro tipo de lecturas pero en una novela se agradece que te lo den así.

Mi trabajo es contar historias y hacerlo lo mejor posible, no es educar, no es instruir, no es más que contar una historia de la forma más apasionada, para mí, posible; y la más profesional y la más rigurosa porque: reviso y reviso y reviso y reviso y corrijo y corrijo y corrijo y corrijo porque quiero que cuando el libro llegue a un lector diga: “el tipo es un profesional y se tomó en serio su trabajo”.

¿Cómo le resumirías a una audiencia no conocedora ni interesada en ser erudita en novelas y libros, cómo le resumirías extrañas?; ahora sí que ¿cuál sería tu argumento de venta de extrañas para ellos?

Mira siento que es la vida de un joven sumamente privilegiado, heredero de una gran fortuna, que decide romper con todo para ayudar a los demás y su vida se convierte en la afirmación de sí mismo a través de su vocación y su pasión por vincularse con los otros, aquellos otros a los que todo el mundo se niega a ver.