¿Sabías que Serpientes y Escaleras no siempre fue solo un juego? Su origen espiritual te hará replantearte cada tirada del dado

Para muchas familias, los juegos de mesa son el pretexto perfecto para la convivencia. Ya sea después de la comida o en una noche con ganas de divertirse, estos se han convertido en una magnífica opción para pasar un momento agradable. La variedad es mucha; sin embargo, ¿cuántos de nosotros conocemos la historia de cada uno de esos juegos de mesa? Es el pretexto perfecto para que hoy conozcamos la historia de uno en específico y podamos platicarla con los niños. Me refiero a Serpientes y Escaleras, un juego de mesa que ha entretenido a generaciones de niños y familias alrededor del mundo, porque debemos reconocer que no es exclusivo de México. Aunque hoy en día lo vemos como un simple juego de azar con coloridos tableros y personajes animados, su origen tiene raíces profundas y un significado mucho más espiritual.

La primera versión de Serpientes y Escaleras que se conoce se llamaba “Moksha Patamu”, y fue inventada en la antigua India alrededor del siglo II d.C. El propósito del juego no era solo entretener, sino enseñar lecciones morales y espirituales a los niños sobre el karma y el destino.

En el tablero original del “Moksha Patamu”, las escaleras representaban virtudes como la generosidad, la humildad y la devoción, mientras que las serpientes simbolizaban vicios como la lujuria, la envidia, la ira y la mentira. La meta del juego no era solo llegar al final del tablero, sino alcanzar el “moksha”, que se entendía como un estado de liberación espiritual y la salvación del alma. Al igual que en la vida, las buenas acciones, que tenían referencia directa con las escaleras, te acercaban a este objetivo, mientras que las malas acciones, representadas por las serpientes, te hacían retroceder. Con esta información, el juego cobra otro sentido.

Continuando con la historia de Serpientes y Escaleras, encontramos que, después de India, fue llevado a Inglaterra en la época colonial, durante el siglo XIX. Los británicos quedaron fascinados por el juego y lo llevaron a su país, donde fue adaptado y simplificado. En lugar de enseñar lecciones morales sobre el karma, el juego británico se centró más en la diversión familiar. Se redujo el número de casillas y se disminuyeron las serpientes y escaleras, lo que hizo el juego más accesible y adecuado para los niños. La versión británica fue publicada por primera vez bajo el nombre de Snakes and Ladders en 1892 por la empresa John Jaques & Son, y rápidamente se convirtió en un éxito en el mundo de los juegos de mesa.

A principios del siglo XX, el juego de Serpientes y Escaleras llegó a Estados Unidos, donde fue comercializado por la compañía especializada en juegos de mesa Milton Bradley. En 1943, lanzaron su versión del juego, llamada Chutes and Ladders. Aunque la mecánica del juego seguía siendo la misma, en lugar de serpientes, el tablero ahora presentaba toboganes. Esta adaptación visual tenía como objetivo hacerlo más atractivo para los niños pequeños, quienes podrían sentirse intimidados o asustados por las serpientes.

La versión estadounidense también cambió el significado moral de las escaleras y toboganes. Ahora, las escaleras representaban comportamientos positivos y buenos hábitos, como hacer tareas y ayudar a los demás, mientras que los toboganes reflejaban conductas negativas, como pelearse o no obedecer a los padres. De esta manera, el juego seguía enseñando lecciones, pero en un contexto más moderno y menos espiritual.

Aunque el juego ha tenido varias versiones a lo largo del tiempo, la mecánica básica ha permanecido prácticamente inalterada. El tablero se conforma de una cuadrícula de 10×10, y en varias de ellas hay escaleras, serpientes o toboganes según la versión. Al final, el objetivo es llegar a la casilla 100, y el primer jugador en hacerlo, gana.

Podríamos decir que el juego de Serpientes y Escaleras es una metáfora de la vida misma. A veces, a pesar de nuestros esfuerzos, podemos caer y retroceder, pero también podemos tener oportunidades inesperadas de avanzar. El azar, representado por el dado, también juega un papel importante, mostrando que no siempre tenemos el control de lo que sucede, pero debemos seguir adelante. Este juego ha inspirado muchos otros juegos de mesa, especialmente aquellos que combinan el azar con la habilidad de los jugadores para superar obstáculos y avanzar hacia la victoria.

Por último, debemos decir que, gracias a su sencillez, adaptabilidad y mensaje universal, Serpientes y Escaleras seguirá siendo un juego querido por generaciones. Ahora sí, ¡a pasarla de pelos!