Rodrigo Sánchez / @RodrigoSanArce

Apenas hace unas horas, la multipremiada y mundialmente famosa escritora española Irene Vallejo, expresó en su artículo Zambullida el siguiente pensamiento: “La tristeza de los cementerios es, claro, nuestra tristeza, porque todos tenemos afectos enterrados en alguno de ellos”. Es una gran frase que refleja que, parte de lo que nos hace humanos, se encuentra precisamente en el fondo de los panteones.

En julio del año 2011, las académicas Elsa Malvido y Nadine Béligand organizaron el coloquio internacional titulado En torno a la muerte. Ritos, prácticas, imágenes y discursos: África-América-Asia-Europa en el Museo Nacional de Antropología de la Ciudad de México. En dicho coloquio se reunieron varios especialistas de México y el mundo para dialogar sobre cómo la gente entierra a sus muertos.

Nadine Béligand, también autora del Fondo Editorial Estado de México (FOEM), realizó un extraordinario trabajo posterior al coloquio que le llevó algunos años entre la selección de textos de autores de diversas nacionalidades, varias traducciones del francés al español y las primeras ediciones. Una vez que lo tuvo terminado, vino al Consejo Editorial (CEAPE) a presentar su propuesta de publicación, de lo que resultó el libro Ritos y prácticas funerarias, publicado en el año 2021 bajo el sello FOEM, en coedición con el Instituto Nacional de Antropología e Historia y el Centro de Estudios Mexicanos y Centroamericanos (CEMCA) de la Embajada de Francia en México.

Se trata de un libro de casi medio millar de páginas que destaca por las investigaciones inter y multiculturales que contiene pero también por las fotografías, esquemas y grabados que acompañan a la lectura; aspectos todos que intentan dar respuestas a la pregunta de cómo reconocer y afrontar la muerte de otros, siendo éste uno de los acontecimientos más desconcertantes que experimentan los que quedan con vida.

En resumen, el libro examina varios tipos de entierros, procesos y tratamientos funerarios y mortuorios, así como los rituales practicados en torno a ellos. Explora también temas relacionados como los segundos funerales, la exhumación de cuerpos, la simbología de las prácticas funerarias, la lenta laicización de los entierros y el surgimiento del derecho a la muerte en nuestros días. El eje sobre el cual giran estos temas es la cuestión central del ser humano y el sentido de la existencia.

La obra comienza con un homenaje a la doctora Elsa Malvido, fallecida unas semanas antes de la realización del coloquio. Béligand escribe varios de los textos introductorios y un Proemio de Eduardo Matos Moctezuma sobre la muerte entre los mexicas. La primera parte versa sobre “Las prácticas funerarias de las civilizaciones antiguas: cuestiones de método”, con ensayos de Philippe Chambon, Pierre Lombard, Grégory Pereira, Isabelle Séguy e Isabelle Rodet-Belarbi y Ximena Chávez Balderas, que hablan sobre prácticas prehistóricas en Europa y el México prehispánico.

En la segunda parte, “El lenguaje de los cuerpos, entre la memoria y el olvido”, escriben Yuribia Velázquez Galindo, Thomas Calvo, Anne Carol y Fernanda Vázquez Vela, en torno a prácticas europeas de los siglos XVII y XIX, así como de la India y el México actuales. La tercera parte, “Los espacios de la muerte: actores, normas, mutaciones”, con artículos de Malvido, Béligand, María Miriam Manrique, Régis Bertrand y Diego Fernando Guerra, que hablan sobre prácticas novohispanas y actuales, así como de casos en Francia y Argentina.

La cuarta parte, “El adiós a los muertos: creencias y rituales”, con textos de Claude Prudhomme, Nathalie Ragot, Jacques Barou, Catharine Good Eshelman, Christian Sorrel y Silvia Mancini, con prácticas del Océano Índico (Madgascar, Mauricio, La Reunión), los aztecas y los actuales nahuas, así como el catolicismo en Francia. La quinta y última parte, “Vivir, morir: discursos y representaciones”, con textos de Juan José Ramírez Bonilla, Gerardo González Reyes —éste, investigador de la Universidad Autónoma del Estado de México—, Pascual Hintermeyer y Luz María Hernández Sáenz, que tratan de prácticas en Indonesia, Europa, México en la década entre los años 1780 y 1860, así como de Toluca novohispana del siglo XVII.

El libro Ritos y prácticas funerarias dirigido por Nadine Béligand se puede adquirir en librerías Castálida y en librerías Educal (INAH).